Realmente
todo comenzó en Varna (Bulgaria), en el verano de 1998. Allí, se disputaba el
Europeo Junior de baloncesto, y la selección española, entrenada por Charly
Sainz de Aja, se proclamaba campeona ante Croacia, al vencer por 81-70 a la
escuadra balcánica. En esa selección estaban jugadores como José Manuel
Calderón, Carlos Cabezas, Juan Carlos Navarro, Raúl López, Pau Gasol, Berni
Rodríguez o Felipe Reyes. Estos chicos ganaban su primer oro a nivel nacional,
pero no imaginaban lo que les iba a venir después.
Un
año más tarde, acudían a disputar el Mundial Junior de Lisboa. Se plantaron en
la final. Enfrente estaba Estados Unidos, pero los nuestros afrontaron el
partido sin complejos. La Bomba
Navarro se erigió en ‘MVP’ del torneo al lograr 25 puntos en una final en la
que los españoles se imponían por diez de diferencia (97-87). Pau Gasol, el
mejor jugador español de la historia, no tuvo mucho protagonismo en aquella
final, pero sin duda, Lisboa marcó un antes y un después en todos estos
deportistas.
Una generación de oro,
que a partir de aquel Mundial junior, no ha dejado de cosechar títulos. En la
selección se han ido cambiando piezas, pero el espíritu de equipo no ha cesado
en ningún momento. Tres figuras claves: el extraterrestre Pau Gasol,
probablemente el mejor jugador español de todos los tiempos, Juan Carlos
Navarro, la Bomba, ha sido uno de los
grandes artífices de esta época gloriosa y el incombustible Espartaco Felipe Reyes, que rejuvenece
cada año que pasa.
Un palmarés envidiable
con un Mundial de baloncesto (Japón 2006) a las órdenes del mejor entrenador
que ha pasado por la selección en los últimos años, Pepu Hernández, tres
campeonatos de Europa (Polonia 2009, Lituania 2011 y Francia 2015), dos platas
olímpicas (Pekín 2008 y Londres 2012). A todo esto, hay que sumarle la plata en
los Europeos de Suecia 2003 y España 2007, más el bronce en los Europeos de Turquía
2001 y Eslovenia 2013.
Fue
en el Europeo de Turquía 2001 la primera aparición importante de estos Juniors de Oro, allí España se colgaba
el bronce con Pau Gasol ya despuntando, y con un Suma y Sigue Carlos Jiménez o Multiusos
Garbajosa entre los jugadores destacados. España se imponía a Alemania en la
lucha por el tercer puesto.
Se vengaban los bávaros,
en el Mundial de USA 2002, al acabar con los españoles en cuartos de final.
Acababa quinta España en lo que fue la aparición de Mr Catering (Calderón) en la selección.
En el Europeo de 2003
en Suecia, España se colgaba la plata tras caer en la final ante Lituania
(84-93). Una selección con jugadores como Herreros o Rodrigo de la Fuente.
En 2004, año olímpico,
España quedaba en séptima posición en los JJOO de Atenas, con otro histórico
como el pívot Roberto Dueñas y con Mario Pesquera en el banquillo. El año siguiente,
en el Europeo de Serbia, España finalizaba en cuarta posición ya con jugadores
como Rudy Fernández o Sergio Rodríguez.
Y
en el 2006 llegó el momento de la verdad, Mundial de Japón, un EQUIPO en
mayúsculas a las órdenes de Pepu Hernández se clasificaba para la final tras un
agónico partido ante Argentina. Los españoles se colgaban el oro tras arrollar
a Grecia en la final y se proclamaban campeones del mundo. Jugadores como Boquerón Berni o Alex Mumbrú también fueron
importantes en este torneo, y se sumaban a la aparición de otro grande, Marc
Gasol.
Un año después España
conseguía una ‘amarga’ plata en el Eurobasket celebrado en España. Contra todo
pronóstico, los campeones del mundo caían en la final por un punto ante Rusia.
Pepu Hernández
clasifica a España para los JJOO de Pekín, pero el presidente de la FEB
destituye al técnico poco antes de la celebración de los Juegos. Allí, con Aíto
García Reneses al frente, se llevan la plata olímpica tras una memorable final
ante Estados Unidos, que acaba con un 107-118 a favor de los americanos.
Aparece en la selección otro ÑBA, Ricky Business
Rubio.
Con
Sergio Scariolo como técnico se consigue el oro en el Europeo de Polonia al
vencer a Serbia en la final. En el Mundial de Turquía, España no consigue pasar
de cuartos, al caer ante los balcánicos que se tomaron la venganza del año
anterior. España acusó la baja de Pau Gasol en este campeonato.
Pero un año después, la
ÑBA vuelve a alzarse con el oro europeo al vencer en Lituania a Francia. Esta
vez se dispuso de un quinteto espectacular: Calderón, Navarro, Rudy, Marc y Pau
Gasol. Ibaka, nacionalizado, era novedad en esta selección. La primera etapa Scariolo se cierra con una meritoria
plata en los JJOO de Londres, al caer en otra épica final ante USA por 100-107.
Llega Orenga, y se
producen los peores resultados de unos últimos años que habían sido
extraordinarios. Se acaba en tercera posición en el Europeo de Eslovenia (sin
Pau ni Navarro) y quintos en el Mundial en España. Jugando en casa y con una
gran selección, la ÑBA cae ante Francia ante la decepción de una afición
acostumbrada a los éxitos.
Este
año, 2015, Scariolo vuelve a la selección y España juega el Europeo con muchas bajas
(Marc, Navarro o Calderón), pero el combinado español tira de garra y liderado
por Pau Gasol vence a Francia en su casa en un partido memorable. Todos nos
levantamos del sillón ante la gran actuación del astro español. En la final,
Lituania es la víctima. Aparecen en la selección jugadores como Mirotic o Pau
Ribas, sin olvidarnos de un ya consolidado Sergio Llull.
Sin duda alguna, nos
encontramos ante unos jugadores sublimes, la Generación de Oro del Baloncesto
español que aún resiste, aún queda cuerda para rato. El próximo objetivo los
JJOO de Río. Sin duda, cuando esta epata se cierre, echaremos de menos a todos
estos jugones. Porque la vida puede ser maravillosa…